¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia entre las personas mayores. La demencia es un trastorno cerebral que afecta gravemente las habilidades de pensamiento y memoria. Si usted tiene Alzheimer, esta enfermedad puede afectar su capacidad de razonar o aprender nuevas habilidades, hasta el punto de dificultar la realización de sus actividades diarias.
El Alzheimer comienza lentamente
a lo largo de muchos años. Primero afecta las partes del cerebro que controlan
el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Usted puede confundirlo con cambios
normales de la memoria relacionados con el envejecimiento. Sin embargo, el
Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento. Los cambios cerebrales
provocados por la enfermedad eventualmente causan síntomas que empeoran con el
tiempo.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?
Las personas con Alzheimer pueden
tener problemas para recordar eventos recientes o los nombres de personas que
conocen. El comportamiento puede variar de una persona a otra y de un día para
otro. La enfermedad progresa por etapas.
El Alzheimer de inicio tardío
ocurre en adultos de 65 años o más, que es cuando la mayoría de las personas
desarrollan la afección. El Alzheimer de inicio temprano ocurre antes de los 65
años, lo cual no es común.
Algunos síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden incluir:
- Perderse
en lugares familiares
- Repetir
la misma pregunta
- No
reconocer a los miembros de la familia
- Tener
problemas para hablar, leer o escribir
- No
cuidarse a sí mismo, como no bañarse o alimentarse mal
Con el tiempo, los síntomas del
Alzheimer empeoran. Más adelante, usted puede volverse ansioso o agresivo, o
alejarse de casa. Eventualmente, necesitará cuidados totales. Esto puede causar
un gran estrés a los miembros de su familia que deben atenderle.
¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer?
Los investigadores no comprenden
completamente qué causa la enfermedad de Alzheimer. La edad es el mayor factor
de riesgo. Su riesgo también es mayor si un miembro de su familia ha tenido la
enfermedad. Sin embargo, las personas que desarrollan Alzheimer no siempre
tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Los investigadores creen que las
causas de la enfermedad de Alzheimer pueden ser una combinación de cambios
relacionados con la edad en el cerebro, junto con factores genéticos, de salud
y de estilo de vida.
Algunas afecciones médicas
relacionadas con un mayor riesgo de padecer Alzheimer incluyen:
- Pérdida de la audición
- Depresión
- Deterioro cognitivo leve
- Conmoción u otra lesión cerebral traumática
Un problema relacionado, el
deterioro cognitivo leve, causa más problemas de memoria de lo normal en
personas de la misma edad. Muchas personas con este deterioro, aunque no todas,
desarrollarán Alzheimer.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?
Algunos problemas de salud pueden
causar pérdida de memoria o síntomas similares al Alzheimer. Hable con su
profesional de la salud si usted nota cambios importantes en su memoria.
Para determinar si sus síntomas
están relacionados con el Alzheimer y no con el envejecimiento normal u otra
afección de salud, su proveedor puede:
- Revisar su historia clínica y los medicamentos que
esté tomando
- Realizar pruebas para verificar su memoria,
pensamiento y habilidades para resolver problemas
- Preguntarle sobre cambios en su comportamiento o
personalidad
- Realizar pruebas para descartar cualquier afección
médica o de salud mental
- Derivarle a un especialista en el cuidado de
adultos mayores
- Recomendarle un neurólogo, un especialista en el
tratamiento de enfermedades del cerebro y del sistema nervioso
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Alzheimer?
Ningún tratamiento puede detener
la enfermedad. Sin embargo, algunos medicamentos pueden ayudar a evitar que los
síntomas empeoren durante un tiempo limitado.
¿Se puede prevenir la enfermedad de Alzheimer?
Hay algunos factores de riesgo
que no se pueden cambiar, como su edad. Pero modificar ciertos factores de
estilo de vida puede promover la salud de su cerebro y ayudarle a vivir un
estilo de vida más saludable en general. Esto puede incluir:
- Controlar problemas de salud crónicos, como presión
arterial alta o pérdida auditiva
- Hacer ejercicio con regularidad
- Llevar una dieta saludable
- Dejar de fumar (o no empezar)
- Dormir bien
- Establecer conexiones sociales sólidas
