Cómo reducir los daños de las redes sociales
Es difícil recordar (o para los más jóvenes, difícil de imaginar) un mundo sin redes sociales, pero ese mundo existió una vez y es el mundo en el que evolucionaron los humanos.
Los humanos son animales sociales. Las interacciones amistosas liberan dopamina en los centros de recompensa del cerebro para luego repetir el comportamiento. Hasta hace poco, ese ciclo de retroalimentación era positivo, con pocas oportunidades de desviación. Las redes sociales cambiaron las cosas al brindar la oportunidad de interacciones casi infinitas. Este exceso explota la inclinación natural por el contacto social de la misma manera que los dulces explotan el impulso natural de comer fruta madura. Demasiada azúcar refinada puede causar muchos problemas médicos; demasiadas redes sociales también pueden afectar la salud, especialmente la salud mental.
Las interacciones en las redes sociales son cualitativamente diferentes a las interacciones en persona. Por un lado, las plataformas de redes sociales han desarrollado oportunidades fáciles para que los usuarios reaccionen al contenido, lo que resulta en métricas de retroalimentación objetivas para el creador del contenido. Debido a que el denominador es esencialmente infinito, no importa cuántos “Me gusta” reciba una publicación, es posible que el número no parezca suficiente. Sentirse insuficiente, que no agrada lo suficiente, juzgado por los demás o excluido de un "grupo" tiene un gran impacto en la salud mental.
Para tener una perspectiva de alguien que creció con las redes sociales, se realizaron unas preguntas sobre estas a un estudiante de ciencias de la computación en la Universidad de Nueva York. A continuación, compartimos sus respuestas.
¿Cuáles cree que son los beneficios de las redes sociales?
Teóricamente, las redes sociales pueden conectar a personas de todo el mundo a gran escala, presentando una oportunidad para que los usuarios formen relaciones más allá de sus límites geográficos. Las plataformas de redes sociales populares también pueden proporcionar un escenario con una audiencia potencial de mil millones de ojos. Las redes sociales ofrecen un enorme potencial para las personas que quieren hacerse notar. Sin embargo, la mayoría de las conexiones son extensiones de nuestras relaciones en la vida real y muchos usuarios dicen que las redes sociales enriquecen las amistades. Por ejemplo, una encuesta encontró que la mayoría de los adolescentes piensan que Instagram mejoró sus conexiones con personas que ya conocían (muchos de los cuales son compañeros de clase).
¿Por qué Instagram es tan popular entre los jóvenes?
Los desarrolladores web y diseñadores gráficos crearon Instagram utilizando algoritmos sofisticados y una presentación visual atractiva, para mantener a los usuarios interesados e interactuando con su contenido casi ilimitado durante el mayor tiempo posible. Según las encuestas realizadas por Facebook (propietario de Instagram), los jóvenes describen Instagram como actual, amigable, moderno y creativo. Muchos adolescentes dicen que Instagram ayuda a definir quiénes son y los hace sentir más conectados con las personas que conocen. Otra fuente importante del atractivo de Instagram, especialmente para los usuarios más jóvenes, son las medidas que pueden hacer que los usuarios se sientan importantes o de alto estatus social.
La otra cara es que la atención crea sus propios problemas. La encuesta mencionada anteriormente encontró que más de un tercio de los usuarios adolescentes de Instagram dijeron que se sienten presionados a publicar contenido que obtendrá muchos me gusta y comentarios, y más del 40% siente la presión de publicar solo contenido que los haga lucir bien. Según las propias encuestas internas de Facebook, más del 13% de las adolescentes dijeron que Instagram empeora los pensamientos suicidas y el 17% dijo que sus trastornos alimentarios empeoraron con el uso de Instagram.
¿Qué sugerencias tiene con respecto a la protección de la salud mental?
El "deslizamiento infinito de la pantalla" es una característica de diseño que impulsa continuamente contenido nuevo después de que un usuario ha agotado el contenido de las personas a las que sigue. Estas tácticas plantean graves amenazas. Al igual que el uso de alcohol, nicotina o drogas, el acto de deslizar desencadena una recompensa neurológica. Con el tiempo, el cerebro aprende a buscar las redes sociales en lugar de recompensas más naturales, lo que pone a los usuarios en riesgo de disociarse con prioridades significativas. Al igual que con la adicción a las drogas, los usuarios más jóvenes corren un mayor riesgo.
Los padres pueden apoyar interviniendo. Primero, dé un buen ejemplo no usando sus dispositivos inteligentes cuando interactúe con sus hijos. Hable con su hijo adolescente sobre los pros y los contras de las redes sociales: si bien puede ser divertido, también puede convertirse en una distracción. Establezca límites en el uso de las redes sociales de su hijo. Lo más importante es hablar con sus hijos sobre sus experiencias, incluido con quién interactúan y de qué están hablando. Sabemos que las redes sociales pueden dañar la salud mental, así que esté atento e intervenga si tiene alguna inquietud.
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